慢性HBV感染的自然病程一般可劃分為4個(gè)時(shí)期，即免疫耐受期、免疫清除期、非活動(dòng)或低（非）復(fù)制期和再活動(dòng)期。需要注意的是，并不是所有感染HBV者都經(jīng)過(guò)了這4個(gè)階段。什么階段的乙肝需要治療？關(guān)鍵因素之一在于治療前患者的免疫狀態(tài)。

在免疫耐受期無(wú)癥狀攜帶狀態(tài)，盡管血清病毒含量高，但對(duì)機(jī)體傷害不大，且現(xiàn)有的治療方法往往難以獲得良好效果——因此一般不抗病毒治療；

當(dāng)免疫清除期時(shí)，血清病毒含量高，并伴有肝功持續(xù)或間歇升高，肝組織發(fā)生炎癥壞死，肝纖維化有所加重，可快速進(jìn)展，如不治療部分患者還可發(fā)展為肝硬化、肝衰竭——此時(shí)是進(jìn)行治療的時(shí)機(jī)；

當(dāng)病毒處于低或非復(fù)制狀態(tài)時(shí)，肝功水平正常，肝組織無(wú)炎癥或僅有輕度炎癥，這是HBV感染獲得一定程度免疫控制的結(jié)果——此時(shí)多主張不治療，但應(yīng)定期監(jiān)測(cè)；

當(dāng)病毒處于再次活動(dòng)期時(shí)，部分患者可能出現(xiàn)1次或數(shù)次的肝炎急性發(fā)作——這也是治療的時(shí)機(jī)。